...Они легли брюхом на берег почти без звука, без скрипа даже, будто старое морское чудовище - одним лишь прибоем вылезли в окно из погибельного тумана. Не выдавали себя и голосом, никто не проронил ни одного неосторожного слова: отработанные движения, испытанные веками обряды. Юлнаи сама затушила носовую лампадку, простилась с Каем жестом и одна, еще до того даже, как замер ее баркас, спрыгнула в песок первой. Она сразу направила стопы в деревню. Да, разумеется, они бывали здесь раньше. Надолго они не задержатся...
читать дальше
Туман здесь был везде. Ничего не видно было и в шаге перед собой. На открытой террасе с туманом едва ли справлялись светляки и желтые фонарики: светили, тускло мерцая, как слепые мотыльки, и почти тщетно... На старых, скрипучих досках позвышался длинный, узкий стол с едой и свежим морсом. Жители были тихи и немногословны, сидело их несколько на низких креселках, да еще кто-то, наверное, по углам - их не видно было.
А вот морс, и алкогольный, и простой, здесь делали отлично. Пальцы сжали холодный стакан, поднесли к губам... Она отставила его обратно как можно тише, вытерла руку о тканевую салфетку, с тихим скрежетом скользнули по дереву фигурки на браслетах. Закуталась тщательно в плащ. Подняла ресницы, взгляд уперся в туман. Забралась с ногами в глубокое кресло, оправила килт. Друидка сидела на краю террасы, у резного заборчика, в самой дальней, но и самой уютной точке. Где-то впереди должен быть песок и вода. И камни. Но этого было не видно... Эльфийка вдохнула свежий воздух и прикрыла глаза, откидывая голову назад.
А Юлнаи стояла с другой стороны и сосредоточенно размышляла: надо же так, что она забыла об этом празднике, когда рыбаки благодарят духов моря, своих покровителей - ведь это случается лишь раз в году... Что это значило для них, кроме того, что старейшины не смогут сразу ее принять? кого еще, кроме привидений, могли завлечь сюда праздничные столы?.. Она запустила пальцы во фрукты моря, но не оторвала себе ни кусочка. Чистые светлые глаза прорезали насквозь неподатливый пейзаж, цепко хватали самые незначительные детали.
К ней подошли тогда, шепнули что-то, а она кивнула на женщину в шезлонге и спросила: "Кто это? Она не принадлежит культу", - но ей ничего не ответили. Что ж, раз у нее все равно появилось время... Шествуя через молчаливое пиршество, и сама не вызывая шума, Юлнаи не сводила с девушки пристального взгляда.
Кроме того, что здесь было мало жителей и еще меньше посетителей и случайных проезжих, задержавшихся на тусклом огоньке, был еще и чистый воздух, вкусный напиток и тишина. Идеальное место для ее отдыха. Почему она раньше его не видела?..
Повела плечами, словно что-то с себя стряхивала, подняла голову и снова открыла глаза, глядя прямо перед собой, а затем чуть искоса в сторону. Слегка тряхнула головой. Плащ, что больше не удерживала, сьехал немного вниз, открывая распущенные волосы и голые предплечья. На руках она его удержала, пряча ладони и тонкие кисти в складках грубой ткани.
И замерла в спокойном ожидании.
Она выхватила пустовавшее кресло по пути, поволокла за собой и, приблизившись, поставила на его сиденье ногу - словно еще была в море, а этот шезлонг был бортом ее баркаса. "Звездного тебе неба, наяда, - обратилась она к девушке. - Ты нездешняя. Пришла сюда с подношением?"
Сначала взгляд подняла, а затем уже медленно голову, не слишком, лишь чтобы удобно смотреть было. Смерила подошедшую незнакомую взглядом, неспешно так, лениво прошлась, и вновь к лицу вернулась. Едва заметно во взгляде ее что-то мелькнуло, эмоция - не разобрать, - Звездного неба. С подношением?.. - задумалась, кажется, слегка, или просто медлила с ответом. Усмехнулась наконец одними лишь краешками губ, - Нет. Я отдыхаю.
"От долгой дороги?" Да уж вряд ли от тяжелой работы... ни белые пальцы, ни расслабленная поза, ни, тем более, этот самоуверенный взгляд не выдавали никак не укладывались в ее воображении с образом горбатящейся над неводом рыбачки. ...Там, где только что проходила Юлнаи, провисшие ошметки тумана уже склеивались заново, заполнялись серым густым паром.
- От долгой ли, от короткой... Есть ли разница? Мне здесь уютно *пока что*, и пока это не меняется, я отдыхаю.
Пальцы скользнули по грубой ткани, подтягивая поудобнее плащ к себе, чтобы не сьехал совсем, и так почти цеплял упавшими краями влажные доски. Она немного сменила позу, сдвинулась чуть вбок, чтобы выгоднее и легче было рассматривать эту эльфийку; впрочем, раслабленность ее никуда не делась, как была, так и осталась.
- А почему ты спрашиваешь об этом у меня?
"Потому что все остальные здесь принадлежат культу, - улыбнулась ей кальдо, поднимая голову навстречу этому взгляду. - И только на твоих плечах нет татуировки с маяком. На твоих и моих. Видишь? - она повернулась к ней боком, задрала рукав. - У меня ее тоже нет. Я Юлнаи. Как твое имя, наяда?" Маяка не было, но были цветы - одна рука почти целиком исколота нарисованными бутонами и лепестками. Что на другой - не видно. Сплошной бинт.
Она тогда почти вплотную задвинула кресло к столу, залезла в него сверху, положила, звякнув посудой, сапоги между тарелками. Обложившая их трепещущая белизна опять становилась такой непроглядной, такой плотной, что разноцветные фонарики уже в полуметре от них казались гибельными болотными огоньками, а те, что дальше были, совсем из вида терялись.
Она равнодушно пожала плечами - ей все равно было на культ, - Понятно.
Но взглядом меж тем зацепилась на рисунок, задержалась, рассматривая вбитые цветы, - Пожалуй, они лучше, чем маяк, - скупа была как на эмоции, так и на слова, но рисунок ей все же, видимо, понравился. Подняла взгляд, встретилась с глазами той, что назвалась Юлнаи, своих глаз и не пыталась прятать, уверенно смотрела, ровно, свечение ее было серебристым с крошечными вкраплинами янтаря. Да, обладала спокойной, природной, кажется, самоуверенностью. Даже, пожалуй, слишком ее в ней было, но это "слишком" Юлнаи врядли сейчас могла заметить.
Задумчиво в глаза посмотрела какое-то время, - Раз уж ты называешь свое имя каждому встречному... Я Лиатэль.
Что-то темное, потаенное отразилось на миг в ее взгляде, какое-то внезапное прозрение, но Юлнаи, умелый собеседник, быстро-быстро упрятала мысль поглубже, еще до того, как та оформилась бы во что-то завершенное. Не вставая, она подтянула к себе тарелку с моллюсками, вытянула шею, оглядывая добычу, и как бы вскользь, обесцвечено-безразлично спросила: "Ты веришь в судьбу, Лиатэль?"
Тут уже она не сдержалась и ухмыльнулась в открытую. Насмешливо, легко, - Такие вопросы задают разве вот так? Я бы пошутила на этот счет, да вот не в том настроении.
Она высвободила из тканей руку и облокотилась на кресло, кожаные браслеты-плетенки скользнули чуть вниз, она и сама потянулась к моллюску, но потом, по пути уже к тарелке, передумала. Ухмылка потухла, калдорейка вновь посерьезнела, вновь лицо ее стало таким-же равнодушным, - Смотря в чем. Ну уж никак я не верю, что все тут зависит от судьбы, а не от меня. А что за вопрос?
Быстрый взгляд на ее вдруг посерьезневшее лицо. Легкая полуулыбка, наклон головы: "...Просто я сама, похоже, понемногу начинаю верить". Туман, вязкий и тусклый, почти не пропускал ни света, ни звуков, но его Юлнаи все равно как-то почувствовала, хоть тот и подошел к ней со спины. Усталые черты лица, небогатые церемониальные одежды, застарелая недоброжелательность во взгляде - старейшина... Она вылезла из кресла, чтобы встретить его лицом к лицу. "Ты не вовремя, - хриплое, промозглое обвинение. - Мы возжигаем костры". Сказал, окатил хмурым взором Лиатэль, словно и она была в чем-то повинна, - и развернулся, ушел, растворившись в дымке, ни на кого больше не глядя, будто его и не было. Юлнаи смиренно вздохнула... "А еще похоже, что я здесь задержусь на какое-то время, - поделилась она со своей новой знакомой. - Ведь мы не можем отплывать без доброго напутствия. Значит, увидимся еще, а?" Она кивнула девушке на прощанье и отправилась по чужому следу...
Лиатэль задумчиво смотрела ей в спину и куталась вновь в теплый походный плащ. Она не собиралась пока улетать, стало быть, они таки увидятся еще.
Глубокий вдох, спинка кресла... Эльфийка снова прикрыла глаза, погружаясь в полудрему.